从山城到伊萨卡——柳暗花明的Cornell之路

一、前言

当收到我的律政策划老师帆姐的邀约时，我内心其实是拒绝的。作为一个申请过程中的甩手掌柜、数战托福成绩才将将过百的语言考试黑洞，客观而言，我很难给大家提供申请流程、文书写作或是托福考试的独门秘籍。我能够与各位分享的有三点：第一，我申请时的个人背景，供各位参考。第二，我的申请季时间线。第三，我在申请过程中获得的一些经验教训，其中包括我认为自己做的比较好的方面，也包括我做的不足、若有时光机我愿意从头来过的方面。本文定位于供已经决定赴美攻读LLM学位的“小本”师弟师妹们参考，关于美国LLM项目概况、基本申请流程、申请需要材料等问题，本文不再赘述，师弟师妹们可以参考律政往期文章或LSAC与各法学院官网。

若本文能对你们的申请有一点帮助，实属令人欣喜。

二、申请背景

本科院校：某知名政法院校小本gap一年

本科成绩：3.6+/4.0，LSAC评级S

托福成绩：100 左右

工作/实习经历：国内知名律所实习、法院实习

其他情况：在校期间参与学生活动较多并担任负责人，多次获得一等奖学金，优秀学生等奖励，有科研经历（获省部级奖励）。

三、申请季时间线

由于在本科入学时即决定出国读书，也很早决定好通过中介协助申请，因此我的申请在流程上比较省心，主要是在律政老师们的精心准备和周密安排下完成的。

我的正式申请环节启动于2019年2月，与申请季时间线如下：

• 2月，春节后与律政签约，注册LSAC账号及付费。

• 3月，托福首考95+，联系两位学校老师作为我的学术推荐人、LSAC上传推荐信（RL），个人陈述（PS）、简历（CV）文书有初步思路。

• 4-10月，实习、毕业、工作、法考等事宜，其间考过两次托福，成绩均未提高。

• 11月，托福勉强考到100，PS、CV文书更新定稿，联系律所工作团队负责人作为我的工作推荐人、LSAC上传推荐信，确定选校、准备网申材料。

• 12月，上传11月托福考试成绩，进行网申，12月15日前，托福成绩由ETS送达LSAC后，各申请院校先后确定申请材料接收完毕。

申请过程中，我的推荐人共有三位：1. 导师 2. 某专业课任课教授，该门课程是我参与课堂互动最多、成绩最好的专业课。3. 我现在律所工作团队的负责人，有LLM背景。

四、申请经验分享

经验教训一：在校成绩是申请的“立身之本”。

坦白说，我认为拿到康村offer，是带有一定运气成分的。就我自身的申请背景而言，我认为自己最大的优势就是成绩和排名。因此，首先我想聊聊在校成绩的事。通常而言，当我们谈论在校成绩时，指的是在校期间总成绩单全部课程的加权平均绩点（GPA）或加权平均分（百分制成绩）。由于美国LLM项目没有标准化入学考试，因此在校成绩是衡量一个申请者学习能力的重要参考指标。为了取得一份好的成绩单，需要我们本科四年持之以恒的努力。在这里我就不讲学习方法了，只在战略和战术上提三点建议，供各位参考。

1.好好学习是王道

一张漂亮的成绩单是百利而无一害的，无论升学、求职、出国申请，好成绩绝对都是加分项。而取得好成绩最“笨”却最有效的方法，仍然是以学业为重，好好学习、天天向上。特别是学分比较多的课程，例如人人要学的“毛中特”，如果这一门课取得高分、其他课程的成绩不太低，这一个学期的绩点基本就稳住了。如果有个别人鼓吹“成绩无用”，那很可能只是因为他们自己成绩实在拿不出手而已；如果有个别中介机构宣传他们的学员GPA很低仍然可以去名校，那很可能是因为个别学员在其他方面有很强的背景（典型如有很多年工作经历）。切记不要上当，好好学习才是王道！

2.多选给分高的选修课

由于最终提交给LSAC的是总成绩单，专业课、通识课、必修课、选修课等各类课程均算在其中，因此功利（但实在）地说，在选课时我们可以在符合学校选课规定的前提下，首选给分高的课程或老师（依靠师兄师姐代代口述相传确定名单）。我基本选修课都是选择了给分高的老师，而并不一定是自己最感兴趣的课程（给分低但自己感兴趣的旁听就好），我本科阶段的专业课成绩是加权平均分85+，总成绩则是加权平均分87-，选修课对于总成绩是有明显提升作用的。

3.适当包装让成绩更好看

通常而言，申请LLM项目需要将总成绩单提交给LSAC评级，虽然各学校GPA算法不同，但由于提交的是有百分制成绩的总成绩单，LSAC会有自己的评判。如果GPA本身不太好看，但排名在前10%，可以提供学校/学院出具的排名证明作为辅助。成绩排名一般指绩点排名，但国内很多高校有综合排名（绩点、获奖、竞赛等综合评分），如果综合排名更高，两个排名都可以一并在申请时提供给LSAC和各个法学院，也许会有帮助。我认为自己的GPA只有3.6+/4.00，加权成绩只有87-/100，却能够得到S评级，可能也和我的排名有关。

经验教训二：申请准备绝不是从申请季开始，一切要趁早。

凡事预则立，不预则废。我一直认同真正的申请准备绝不是从申请季开始的观点。决定申请LLM项目能否被录取的因素包括院校背景、在校成绩、语言成绩、工作/实习经历、申请文书（PS、CV、推荐信）、申请时间等等。如果你正在看这篇文章，那很可能你此时的院校背景是已经确定的，而申请文书、申请时间两个因素相对来说是可以在申请季集中做好的，因此在校成绩、语言成绩和工作/实习经历三个因素是在你决定申请美国LLM项目时，可以通过努力决定或改善的。

某乎法律版大V、一位曾供职于某红圈所的律界前辈曾说：“法学生有三宝：学英语，多实习，过法考”。我想这句话不仅适用于为未来求职打基础，同样适用于为我们准备出国申请打基础。个人认为，在取得更好的在校成绩的基础上，我们最容易谋划好的就是语言成绩和工作/实习经历。这两项一定也一定要提早规划，而不要像我一样顺水推舟，而赶在申请季亡羊补牢。

Part A 语言考试

在语言考试方面，如果能够较早取得满意的语言成绩（通常是托福105以上，雅思7.5以上），不但能够在申请季更早提交材料、占据一些法学院ED或Rolling申请的优势，而且有在本科期间申请“优秀本科生项目”获得减免学费大三到国外交流的机会。个人以为，比较理想的是在大二第一学期结束前考出托福95分或雅思6.5分以上的成绩（参考我本科学校“优本”项目语言要求），在大三结束前考出托福105分或雅思7.5分以上的成绩（参考申请美国LLM项目的语言要求）。具体如何准备语言考试，鉴于我的托福成绩比较低，就不在此班门弄斧、误人子弟了。如果各位看官有需要，可以通过律政公众号搜索一下前辈学员们的经验贴，其中有些大神专门写了如何准备语言考试。

Part B 工作/实习经历

在工作/实习经历方面，同样建议大家提前做好规划，合理安排实习时间和单位。

通常而言小本的申请者会在大四第一学期开始申请，此前有大一至大三的三个寒暑假及大四第一学期可以进行实习。

由于寒假时间较短且会欢度春节，通常比较难找到实习的机会，即便去实习了也只是浅尝辄止、很难真正学到东西。一方面是因为时间太短，难以完整的跟完案件，甚至难以熟悉流程；另一方面，带教老师们通常都是律所中低年级律师等等，他们本身在一线工作就很忙碌，找实习生的目的是希望你能够分担一些工作而不是单纯教你做事，寒假实习通常只有一个月，基本教会你东西你就走了，所以他们自然也很难着重培养你。因此，建议大家有机会可以优先考虑申请一些短期的交换项目，在行万里路增长见识的同时，也可以多少锻炼一下英文水平。当然，如果有寒假实习的机会，希望在简历上多添一笔，去实习总比（像我一样）在家荒废时光要好。

大一的暑期，建议大家优先考虑到法院、检察院、司法局、公证处之类的实习，这类实习通常不要求实习生具备太高的专业知识水平或业务素养，大一结束时大家往往也只掌握民法总论和刑法总论的专业课知识，刚好适合在实际工作中熏陶一下自己朴素的法感情、了解一下我国司法机关、司法行政机关或公证机构的工作模式。有同学可能担心自己没有学过民事诉讼法、刑事诉讼法，我认为完全不用担心，按照带教老师的安排做事就好。毕竟你即便学过这些，去工作时还是会一脸蒙圈。其中，我个人最推荐到法院实习，因为无论日后做什么职业，只要在法律圈里，肯定有和法院接触的机会，了解法院的工作模式对日后发展可能更有帮助。

大二的暑期，建议大家优先考虑到律所、大型企业或金融机构的法务/风控合规部门实习，这类实习通常要求实习生有一定的专业知识和业务素养，至少对公司法、合同法等民商事法律是熟悉的（律所刑事业务除外）。大二结束时，民法、商法等核心专业课程通常已经修读完毕。关于实习单位的选择，如果是律所，个人建议优先考虑外所、红圈所（“金君方海中”）红圈所同等level的精品所（如“汉坤”），其次是在国际上有一定知名度的大所（如“大成Dentons”），因为这些律所可能在海外具有更大的影响力，招生官自然也更为熟悉；如果是大型企业或金融机构，同样建议优先考虑央企、国企、大型民企、四大银行、AA级券商等。

大三的暑期至大四第一学期的实习，在时间上可以连续，建议根据自己对未来从事职业的计划来安排自己的实习。通常而言，法院、检察院等单位需要参加选拔性考试，但律所招聘时合伙人们具有很大的自主决定权。因此，如果有志向从事律师职业，建议在这个阶段仍然选择律所实习，但可以考虑不同的律所、业务部门和业务方向，在专业化趋势之下，律师行业内部仍然有广阔天地任你选择。

对于决定申请LLM学位的我们来说，很可能本科阶段就是我们在国内读书的最后阶段，而只有拥有在校学生身份，才可以在不违反劳动法的前提下下到不同性质、不同地区、不同层级的单位实习。客观而言，我自己的实习经历并非如此充实，恰恰相反，我的第一份实习在大四才开始，这也直接促使我选择了gap工作一年再申请。当我现在回顾往昔，我确实会为过去没有争取更多实习经历感到遗憾。如今我选择了律师行业，这也意味着可能我今生唯一一段在法院工作的时光，就是曾经在某法院实习的三个月。虽然这并不会对我未来的执业道路有什么决定性的影响，但即便我们抛开实习经历对于申请的加分，能够趁着年轻时几乎没有成本的去体验不同的职业和人生，我想这本身，也是一件很美好的事吧。

经验教训三：申请是一场因人而异的竞赛

对于申请而言，我本科阶段走过的最大弯路，是我主观地曲解了社会实践的内涵。由于我就读的高中每年有大量的学生出国，在高中时我耳濡目染了美国大学对于社会实践和体育成绩非常看重的倾向。因此，我起初错误地认为更活跃地参加社团活动，对于我的申请会有很大帮助，故而在本科期间我有大量的时间精力都付出在社团工作当中，甚至在去年2月和律政签约时都还没有过实习经历，语言考试也始终没有全身心准备、致使最终托福成绩很不理想成为了制约我申请T14院校的短板。所以，我首先想说明的是，如果你决定申请美国LLM项目，请务必先确保本文前述的在校成绩、语言成绩和工作/实习经历三个申请基本要素是过关的，这些和我们在大学入学起就无法改变的院校背景一样，会是申请过程中的硬通货。

在前述基本要素过关的基础上，我觉得个人的其他一些经历也对申请会有帮助。有哪些其他的经历可以有助于申请呢？我想这是一个多元化、个性化的事情。如果你是一个有学术志向的人，你可能会在本科阶段参与教授的课题研究、担任教授的研究助理或授课助教，甚至可能和教授一起发表论文；如果你是一个有社会责任感的人，你可能会去参加一些公益活动、志愿者组织，甚至是远渡重洋去参加国际组织的环保研讨会议；如果你是一个非常热爱体育运动的人，你可能会参加各种体育社团和竞赛，甚至有一项非常擅长的竞技运动、收获属于你的金牌；如果你是一个笃定从事法律职业的人，你可能已经通过了司法考试，甚至在申请时已经在心仪的单位工作或实习。实际上，由于美国LLM项目的申请并非国内研究生考试“分高者得天下”的一元选拔机制，而给了我们申请者更多增强自己竞争力的可能。当然，我们无法量化每一项经历的加分值，例如未必红圈所实习就一定比国内知名律所实习更对申请有帮助，而当这些经历与你的院校背景、在校成绩、语言成绩等因素串联在一起时，对于“你是一个什么样的人？”“你的加入会不会为这所学校增光？”“你是否能够胜任在异国他乡完成社会公认的最难的Law School的学业？”这些问题，招生官可能会作出一个综合的评判。我很难说我丰富的社团经历对我的申请是否起到了决定性的影响，但我相信这些经历能够让招生官更了解我是一个怎样的人。

说到这里，我觉得可以谈一下文书的作用和意义。我们的其他经历或成就通常需要通过PS、CV、RL等文书来体现。可能我们会对文书的作用有一些误解，典型的是把文书像在校成绩、语言成绩一样作为一个可以标准化衡量的因素，例如PS主要是需要语言好、RL一定要找大牛写等等。但实际上，从我向一些前辈聆听的经验也好，从我自己申请过程中的体会也好，文书最大的作用，是让招生官们可以通过这些文书，透过白纸黑字，去了解与他素昧平生的你。换句话说，我们要结合自己的成长经历、学习经历、实习经历等等，通过我们的PS和CV，主观地告诉招生官，我做过什么事，我是一个怎样的人；通过推荐信，从第三人的角度客观地为招生官描绘我们的形象，这种描绘可以是对我们的PS、CV内容的印证，也可以是补充。例如，有前辈曾在经验贴说他自己的语言成绩不是太理想，但推荐信有一封是在美国交换期间的教授写的，特别提及了他的语言是过关的，那可能某种程度上弥补标准化语言考试成绩的不足。因此，在PS中我们可能更多的是要讲一个故事，并通过与CV、RL的内容相互印证，来丰满你在招生官心目中的人物形象，让他们更多的了解你，并作出更适合你的选择。

关于是否需要找留学中介机构的问题，我个人觉得也是因人而异。如果你本身有在国外生活或求学的经历或是有过硬的语言能力，能够搞定文书，同时有充裕的时间和足够的耐心去完成申请过程中各种繁琐的事项，可以考虑不找中介自己参考一些DIY经验进行申请。但如果你像我一样语言功底可能并不是太好，同时自己也比较忙（lan），对于申请的流程也不熟悉的话，我仍然建议找中介。客观而言，美国的学费和生活费都非常昂贵，特别是现在的汇率很不友好。但如果有一个靠谱的留学机构，能够协助你顺利申请到心仪的学校，我想再付几万块的中介费也是值得的。这里还是安利一下我多加比对之后签约的律政，客观上以我自己的申请过程来说，律政还是靠谱的，各个方面可以说都很完美。此处一定要格外夸一下我的策划老师帆姐和流程老师雅倩姐，非常负责。在我拿到一所T20的offer时和帆姐聊天，帆姐说一定要送我去更好的，我开玩笑说：你们比我自己都更在意我能不能去更好的学校。

五、后记

与律政大佬学员们相比，我的本科学校、GPA、语言成绩、实习经历，并没有任何一样非常出彩。我没有985、211的院校背景，没有3.8以上的绩点，没有红圈所的实习经历，甚至托福成绩将将100只勉强踩到T14语言的门槛。虽然我本科入学即决定申请美国LLM项目，中间经历却一波三折，曾考虑放弃美国LLM选择澳洲JD，也曾考虑放弃出国准备国内读研。我虽然拥有非常好的的绩点排名，却在大四伊始因为种种原因保研惜败，而那一年我没有报名法考，最终也没有考研。当我看到朋辈保研录取的喜讯或是法考通过的截屏，在为他们感到欣喜的同时，却也难免在有一丝落寞和不甘。

在继高考失利后的又一个低谷，我在2019年的春天，重回准备申请美国LLM项目的轨道。在整个申请过程中，我基本处于佛（tuo）系（yan）的（zheng）状态，常常和帆姐说我有个学上就行，甚至赶在很多法学院申请Deadline之前的两三天才迟迟提交材料。正当我准备接受自己被T14淘汰的现实时，康村的offer如阴郁天气中的一缕阳光，温暖了在疫情寒冬里越吃越胖的我。

我想，我终于运气好了一回。

如果读到这里的你看到这篇文章时已经大二甚至大三、大四，也无需过于担心。找准自己存在的短板，及时补充优化自己的背景，则亡羊补牢，未为晚也。当你觉得太晚的时候，恰恰可能就是开始行动的最好时机。而如果读到这里的你也有失意的经历，请千万不要灰心沉沦，请相信只要坚持、努力，总有一天会水到渠成，好运气一定会眷顾你。

最后，感谢律政团队老师对我申请过程的帮助，感谢家人对我坚定的支持和朋友们长久的陪伴，感谢我的小可爱刘同学带给我的好运气。

最后的最后，感谢读到这里的你，祝你一切顺利！

M同学

2020年2月2日

于亚龙湾畔

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